Así se aprende

La Liga3 empezó a rodar. Son 37 los equipos que buscan el ascenso a la Liga2, sea directamente o ganando un desempate al subcampeón de la Copa Perú. Para la siguiente temporada este torneo novedoso desplazará a la CP y se convertirá en una denominada Tercera División peruana. De esta manera, Perú se pone a la par de países como Argentina (con la B Metropolitana y el Federal A), Brasil (Serie C del Brasileirao) y Chile (Segunda División Profesional), cuyas terceras ya tienen años de existencia.

Por primera vez en la historia del fútbol peruano, un torneo de alcance nacional incluye a equipos de los 25 departamentos (o ligas departamentales). Ha sido un gran paso en busca del ordenamiento de la pirámide del fútbol nacional. Sin embargo, los inicios de este torneo no han estado exentos de problemas, los cuales se podrían evitar en el futuro y forman parte del "aprendizaje" de los clubes y del torneo mismo, como quien paga derecho de piso.

Primeros problemas

Ecosem Pasco y UDA debieron jugar el primer partido de la historia de la Liga3. Sin embargo, la directiva pasqueña no tramitó el permiso para utilizar el estadio Daniel Alcides Carrión y el encuentro quedó postergado. A la espera de la decisión final sobre el encuentro (¿ganará UDA en mesa?), el inicio del torneo tuvo que esperar al día siguiente.

El tema de los carnés también ha sido un dolor de cabeza inicial. En la primera fecha el Centro Social Pariacoto visitaba a Unión Huaral, pero perdió por walk over por no presentar la cantidad mínima de carnés (ocho) para jugar. Si bien hubo partido (triunfo huaralino por 3-2), este fue simplemente un amistoso. Lo mismo ocurrió en el Nuevo San Cristóbal - Rauker FC por la fecha 2, aunque la falta fue del equipo visitante. Si bien no fue por los puntos, el público asistente al estadio de Kimbiri igual vio su partido, pero donde no hubo ni pichanga (?) fue en Juliaca: Diablos Rojos ni siquiera presentó carnés y perdió su partido ante Cienciano B por la primera fecha.

La fecha 2 debió terminar en Casma con el CS Pariacoto - Amazon Callao. El partido se jugó, pero un día después de la fecha inicial debido a la falta de garantías: aunque el partido era a puertas cerradas, el público se las ingenió para ingresar al recinto y luego de un retraso el encuentro quedó postergado.

Gigantes dormidos
Entre Deportivo Municipal, Juan Aurich y Unión Huaral suman siete títulos de Primera División (tres nacionales, desde 1966). Sin embargo, sus problemas dirigenciales de los últimos años condujeron a los tres hasta esta Liga3. Tanto Aurich como Huaral fueron descalificados antes de jugar la Liga2 2024, mientras que "Muni" sí pudo participar, pero terminó descendiendo tras quitársele la licencia una y otra vez. Para los tres es una nueva oportunidad de resurgir, aunque el camino de retorno a Primera División resulte más largo y complicado. Eso sí, pese a tener más historia y logros que los otros 34, ello no garantiza que ediles, chiclayanos y naranjeros partan como favoritos para el ascenso. 

Los chiquitos

Esto solamente por el hecho de que son equipos de pocos años de fundación, pero que, vía una gran campaña en la pasada Copa Perú, se ganaron su derecho de jugar Liga3. Son Amazon Callao, Construcción Civil, Defensor José María Arguedas, Deportivo Lute, Deportivo Ucrania, Municipal de Pangoa, Ecosem Pasco, FCR San Antonio, Juventud Alfa, Nuevo San Cristóbal, Patriotas FC y Rauker. Gracias a un importante respaldo económico y planteles en los que reunieron a lo mejorcito de la zona, estos equipos llegaron a la Etapa Nacional 2024 primero y ahora buscarán avanzar en esta Liga3. Todo como parte del crecimiento de los mencionados (y de otros más) como instituciones, que es uno de los ítems en los que el fútbol peruano necesita mejorar.

Primerizos
Amazonas, Huancavelica y Madre de Dios siempre estuvieron lejos de llegar al fútbol profesional. Con la confirmación de la Liga3 como torneo de índole profesional, los tres departamentos dieron un salto. Sus representantes respectivos son Unión Santo Domingo, UDA y Alto Rendimiento JVM: un equipo convertido en el mejor de su departamento por sus campañas recientes, otro que es de los tradicionales de su región y el último que desplazó a otros de mayor tradición en la suya. Para los tres es la oportunidad de seguir haciendo historia y, de ser el caso, hasta ilusionar a su provincia con un ascenso a Liga2.

Para no olvidar

La idea es que la Liga3 se mantenga con el tiempo y logre su cometido de ser como un puente entre el fútbol profesional y el amateur. Así, no correría la suerte de otros dos torneos que en su momento fueron novedad y no perduraron, como las copas nacionales y las ligas superiores.

El primero de los mencionados se jugó por última vez en 2021, con el nombre de Copa Bicentenario. Debió volver este año, pero nunca hubo un acuerdo y una vez más quedó sin jugarse. Tanto en 2019 como en 2021 la Bicentenario incluyó equipos de Liga1 y Liga2, con Atlético Grau (entonces en el ascenso) y Sporting Cristal como sus respectivos campeones, y en 2011 participaron algunos equipos de Copa Perú, como Pedro Anselmo Bazalar (Huacho) o Sporting Pizarro (Tumbes). Si bien campeonatos como el Intermedio 1993 y el Torneo del Inca 2014 también tuvieron carácter de Copa, en realidad son considerados de Primera División, pues sus participantes fueron todos los equipos que jugaban entonces en la máxima categoría. 

En cuanto a las ligas superiores, surgieron como un grupo de élite de cada departamento. Los mejores equipos de cada superior clasificaban directamente a la Etapa Departamental. Adquirieron rango oficial en 2009 y llegaron a jugarse hasta 15, pero con el tiempo fueron desapareciendo (retiros de equipos en pleno torneo, falta de presupuesto, desinterés...), al punto que la última edición de todas fue la de Piura en 2023. Nunca se llegó a jugar una Liga Superior en departamentos como La Libertad, Lima o Loreto.

Final

Con la creación de esta Liga3, desde luego habrá equipos que lleguen más cuajados a Liga2 que cuando lo hacían desde Copa Perú a Primera División. Se recuerda que hasta el 2022 la CP daba ascenso a Primera, y aunque había equipos recién ascendidos que destacaban y hasta peleaban el título nacional, otros se veían realmente golpeados por el salto del fútbol amateur al profesional: pasaban penurias, descendían y terminaban desapareciendo. Como decía al inicio, la pirámide se ve más ordenada, aunque el aprendizaje para los equipos de esta Liga3 resulte duro.