Tres tris

Universitario es el tricampeón del fútbol peruano. Una vez más el cuadro crema fue el mejor de todos y se consolida como el más ganador de la historia de la liga. Ya lo había hecho en el trienio 1998-2000, aunque este ha sido el único de todos los títulos en los que se consagró con fechas de anticipación. Este es el tercer tricampeonato de los torneos nacionales (desde 1966) y por ello bien podríamos hacer un repaso de los dos anteriores, con los recuerdos personales de siempre.

SC 1994-1995-1996

En el primero de sus títulos Cristal arrasó. Empezó ganando el Apertura (torneo de similar formato al de los más recientes Torneo del Inca o de Verano) y en la fase regular no tuvo rivales. La SC cerró la temporada 1994 como el equipo que más partidos ganó, más goles anotó y dejó para la posteridad triunfos aplastantes (como el 1-11 a Defensor Lima) y goles como el de los 17 toques. Los demás jugaron solamente para el segundo cupo a la Libertadores o para terminar lo mejor ubicados. En 1995 cambió el formato y Cristal tuvo que lucharla más, como que Alianza Lima empezó mejor el torneo y parecía perfilarse como el candidato a campeonar. Sin embargo, terminada la fase regular los cerveceros ya habían tomado la punta. En el Octogonal (fase a la que accedieron los ocho mejores de las 30 fechas) Cristal apretó el acelerador y dejó rezagados a los "compadres": precisamente el "Bi" se hizo realidad con un empate ante Alianza. En aquella temporada Cristal empezó a ser local en el entonces estadio San Martín.

Para 1996 ya no estaba Juan Carlos Oblitas (asumió como DT de la selección), pese a ello Cristal inició la temporada peleando en los dos frentes. Ya con la segunda rueda iniciada asumió Sergio Markarián y nuevamente la SC entró en una racha como para ganarle la pulseada a cremas y blanquiazules. En la penúltima fecha se jugaba un U - Cristal y si bien el partido terminó empatado (con la tremenda trifulca del final) en la semana los rimenses fueron declarados ganadores. Así, Cristal conseguía su tercer título consecutivo y un diario tuvo que "replantear" su portada al día siguiente. Aquel debe ser el primer recuerdo de fútbol del cual tengo memoria. La temporada terminó con un triunfo sobre Alianza. Algunos jugadores destacados de aquel Cristal tricampeón fueron Julinho, Maestri (ambos goleadores del año en una temporada), el "Chorri" Palacios, Solano, Jorge Soto, Balerio y Garay. Asimismo, su poder económico permitió fichar jugadores destacados de equipos antagonistas, como José Soto y Asteggiano.

U 1998-1999-2000

En el primero de sus títulos Universitario empezó ganando el Apertura. Con Osvaldo Piazza como DT y un Mauro Cantoro que empezó hecho una bala (?), el cuadro crema se consagró tras una pelea encarnizada con Sport Boys, que fue el único que le pudo ganar. En el Clausura el título estuvo lejos (llegaron a estar antepenúltimos con la primera rueda avanzada) y los merengues vieron cómo celestes, blanquiazules y rosados se "mataban" por ganar el torneo. Cristal, luego de una notable remontada, campeonó y accedió a la final nacional. Cada uno ganó un partido por 2-1 y en penales los cremas fueron más. Ambas finales no las vi, la primera por estar en un evento del cole y la segunda porque en esa época me acostaba "temprano". Al día siguiente me contaron el resultado.

Se fue Piazza y para la temporada 1999 asumió Miguel Company. Con el luego DT de la selección de Cuba, Universitario ganó el Apertura, pero terminó yéndose con el Clausura en marcha, Entonces asumió Roberto Chale "hasta que contraten otro" (declaró en una entrevista años después), pero no pudo repetir y vio cómo Alianza Lima ganaba dicho torneo. Los compadres se vieron las caras en la final y en la primera de ellas fue goleada merengue por 3-0. Hasta ahora "duele" la roja a "Kukín" y los errores del "Loquito" y el "Mudo" (este fue el penúltimo partido de la carrera de Sandro) El 1-0 aliancista de la vuelta (jugada un lunes) fue insuficiente y Universitario celebró en Matute. El gran refuerzo del año fue el "Chemo", quien volvió luego de años en el extranjero para el Clausura y fue el mejor promedio crema de la temporada para una revista de la época.

Y aunque tuvo pelea en uno y otro torneo, el año 2000 fue nuevamente crema. El Apertura lo ganó tras dejar en el camino a Boys y luego de aquel triunfo recordado en Cerro de Pasco celebró ante su gente con el estreno del estadio Monumental. El Clausura lo tuvo peleando palmo a palmo la punta con Cristal hasta ganarle el partido decisivo en Ate y rematar la campaña con la goleada ante Juan Aurich. La temporada a nivel local fue redonda: hizo cien puntos, le ganó todos los partidos a Alianza y tuvo al goleador récord del campeonato, Eduardo Esidio, quien conformó una sociedad letal con un Piero Alva que si bien había debutado en el 98 este año se destapó.

U 2023-2024-2025

Los recuerdos son más frescos, así que hay que ser breves. En el primero Universitario sacó adelante la final en casa ajena, en el segundo consiguió sendas vueltas ante Los Chankas (hablando del Apertura y Clausura) y en el tercero ganó el Apertura en la última y el Clausura con tiempo. En cuanto a la final ante AL, por lo menos dos personas quedaron súper mortificadas con la derrota y seguramente lo mismo se dio con el partido perdido ante Cusco FC al año siguiente.

El año después

Cristal dio en 1997 el salto internacional que le había quedado pendiente en los años anteriores. El cervecero llegó a la final de la Copa Libertadores, perdida ante Cruzeiro. Aunque Cristal nuevamente peleó el título, este le fue esquivo tanto en el Apertura como en el Clausura. Ya sin Markarián, la temporada terminó con Cristal ganando la Liguilla Prelibertadores, lo que le dio también el subcampeonato. De aquella campaña continental recuerdo los relatos de "Rulito" Pinasco para Global y que fue tan buena que un familiar cercano se hizo hincha celeste.

Por su parte, Universitario sufrió un descalabro de cara al 2001. Apenas a días de conseguido el Tri se le fueron Esidio y Ciurlizza (ambos a Alianza), además de Alva. Los refuerzos del extranjero no dieron la talla, al punto que iniciado el Clausura ya los habían botado a todos, además de producirse la salida de Grondona. Chale dejó el equipo en pleno Apertura y lo reemplazó Teddy Cardama, quien no terminó el Clausura. La situación era tan crítica que (según una revista de la época) no había para comprar esparadrapos, tampoco para sacar resonancias magnéticas y algunos jugadores corrían el riesgo de ser echados de sus departamentos por no pagar la renta. Para el Clausura regresó el "Chemo", de quien se dice que llegó a pagar alguna mensualidad de sus compañeros. Así, Universitario terminó octavo, lejos de los primeros lugares en ambos torneos cortos.

¿Quiere decir que Alianza Lima será campeón nacional 2026? No necesariamente. De repente se "mantenga" la lógica (esto es, que AL campeone luego de este Tri), Universitario logra el tetra o algún otro equipo supere a los compadres. Hay que esperar, por lo pronto, sigamos viendo los últimos partidos de esta temporada.