La "nueva" Copa Libertadores

Hay quienes gustan de andar en círculos. En las últimas semanas se habló de que los equipos de Concacaf volverían a jugar la Copa Libertadores a partir del 2024: esta vez no solo se sumarían los equipos mexicanos, sino también los de la MLS. De materializarse ello, los aztecas volverían luego de ocho años, habiendo jugado el torneo por casi veinte y llegado tres veces a la final.

Y ni bien empezó a circular la información por los medios y las redes sociales, hubo quienes se adelantaron a los hechos y alucinaron con que Lionel Messi, quien acaba de debutar en el Inter Miami (presentado con más show y cobertura que cuando llegó al PSG y con un golazo en su estreno), pueda jugar esta Copa Libertadores, torneo que nunca pudo jugar Maradona, pero el caso de Diego fue distinto. La realidad indica que el Inter Miami no anda bien en la MLS, por lo que tendría que remar (y mucho) para que el "sueño" se haga realidad. Que va a mejorar su ubicación, lo hará, pero no será fácil así esté el "GOAT".

Algo de historia
Todo era paz y armonía (?) hasta 1998, cuando los equipos mexicanos debutaron en la Copa Libertadores. En ese entonces dos representantes de la liga azteca se enfrentaban a dos similares de Venezuela en busca de dos plazas para la fase de grupos. Para la edición 2003 se suprimió dicha fase de clasificación y obtuvieron cupos directos (esto es, sin tener que enfrentar previamente a los venezolanos) de ahí en adelante, hasta que en 2017 declinaron participar debido a la incompatibilidad de calendarios, pues la Libertadores pasó a jugarse en todo el año. Desde entonces se dedicaron a jugar (o ganar) la Concachampions, inclusive más de una vez, antes de jugarse la final, ya era un hecho que el campeón iba a ser mexicano.

Es también a partir de 2017 que se ampliaron los cupos para todos en la Copa Libertadores (y también los premios). Desde entonces Perú mete cuatro equipos a la Copa, lo que me parece un exceso. Si al campeón, que es el equipo que en teoría parte con mejores chances de hacer buena campaña, le va mal, qué se podría esperar de los demás. Pensar que cuando empezó la Copa (1960, aunque Perú debutó al año siguiente) solamente clasificaba el campeón, luego se le dio cupo a los subcampeones y a partir del 2000 también a los terceros.

Mi "propuesta"
Si se busca a integrar a los equipos de la MLS y la Liga MX a la Copa Libertadores, ¿por qué no sumar al resto de la Concacaf para hacer un megatorneo continental de clubes? Pareciera que solamente existieran esos dos, como que la Copa Oro siempre se ha jugado en Estados Unidos y con esta Leagues Cup (torneo en el que precisamente debutó Messi en su nuevo club) se les da más "poder" a ambos del que ya tenían. Como las demás confederaciones tienen sus torneos continentales bajo la denominación "Champions League", esta bien les puede seguir la corriente: America's Champions League.

Pues bien, en esta mezcla de Copa Libertadores con Concachampions se mantiene la fase de grupos con ocho de cuatro equipos. Sin embargo, con la "fusión" Conmebol - Concacaf se produce un replanteamiento en cuanto a la distribución de las plazas. Argentina y Brasil aportan tres equipos cada uno y, tomando en cuenta el último ranking Conmebol, la liga mejor ubicada exceptuando la argentina y brasileña logra meter dos equipos a los grupos: en este caso, sería Colombia. Por otro lado, Bolivia, Chile, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela solo meten un equipo cada uno de manera directa. En cuanto a Concacaf, los tres mejores equipos de Estados Unidos (esto es, la MLS) y la Liga MX también tienen derecho a empezar entre los 32, además del campeón de Canadá. Hasta acá tenemos 22 equipos: con el campeón de la Copa Libertadores, el de la Copa Sudamericana y el de la Concachampions llegaríamos a 25.

Los siete equipos restantes saldrán de la fase previa, que se divide en dos "rutas". Por la Conmebol juegan 20 equipos (dos de cada país miembro) y por la Concacaf, 12. La primera fase previa de Conmebol la juegan ocho equipos (uno de cada país menos Argentina y Brasil), cuyos ganadores se suman a los otros 12 equipos y se eliminan para que queden ocho, y estos últimos se vuelven a enfrentar para producir los últimos cuatro clasificados de la confederación. Mientras tanto, por Concacaf se subdivide la fase previa en dos zonas (Centroamérica y el Caribe): en la primera juegan dos equipos de Costa Rica y Guatemala y uno de El Salvador, Honduras, Nicaragua y Panamá y en la segunda, uno de Haití, Jamaica, República Dominicana y Trinidad y Tobago. Ticos y chapines meten un equipo más que sus vecinos de acuerdo al ranking de "la Liga más fuerte", mientras que los representantes caribeños provienen de las únicas ligas profesionales de la región. Así, terminada la fase previa quedan dos equipos centroamericanos y uno del Caribe, con lo que el cuadro de la fase de grupos queda completo.

Quiénes juegan

Una vez conocida la identidad de los 32 equipos, habrá que efectuar el sorteo. Criterios: dos equipos de un mismo país no pueden compartir grupo, tampoco puede haber un grupo con equipos de una misma confederación, además de un máximo de tres equipos de Conmebol y dos de Concacaf en cada grupo. Las posibles combinaciones son variopintas.

Si este torneo se hubiese jugado en 2023, estos serían los clasificados directamente:
Argentina: Boca Juniors (campeón), Racing y River Plate.
Bolivia: Bolívar.
Brasil: Flamengo (campeón de la Libertadores 2022), Palmeiras (campeón), Internacional y Fluminense.
Chile: Colo-Colo.
Colombia: Atlético Nacional y Deportivo Pereira (ganadores de los torneos cortos de la temporada 2022).
Ecuador: Independiente del Valle (campeón de la Copa Sudamericana) y Aucas (campeón).
Paraguay: Olimpia (mejor puntaje acumulado).
Perú: Alianza Lima.
Uruguay: Nacional.
Venezuela: Metropolitanos.
México: Atlas, León y Pachuca.

MLS: Seattle Sounders (campeón Concachampions 2022), Los Angeles FC (campeón); Philadelphia Union y Austin FC.

Asimismo, estos son los que hubieran jugado la "Pre": Argentinos Juniors, Huracán (Argentina), The Strongest, Always Ready (Bolivia), Corinthians, Athletico Paranaense (Brasil), Ñublense, Curicó Unido (Chile), DIM, Millonarios (Colombia), Barcelona SC, Universidad Católica de Quito (Ecuador), Libertad, Cerro Porteño (Paraguay), FBC Melgar, Sporting Cristal (Perú), Liverpool, Deportivo Maldonado (Uruguay), Monagas y Carabobo (Venezuela), además de Saprissa, Herediano (Costa Rica), Xelajú, Cobán Imperial (Guatemala), FAS (El Salvador), Olimpia (Honduras), Independiente (Panamá), Harbour View (Jamaica), Cibao (República Dominicana), Defence Force (Trinidad y Tobago) y Violette (Haitì), todos en función a sus posiciones en el año 2022 (aunque los torneos de los centroamericanos se rigen por el calendario europeo). Y como en todos lados se cuecen habas, Haitì y Trinidad y Tobago no hicieron campeonato en 2022 por diversos motivos, por lo que sus representantes hubiesen sido sus últimos campeones de liga.

Los campeones de copa nacional obtendrían el pase a la otra copa continental (ver párrafo final).

Así, se hubieran dado varios escenarios curiosos, como Flamengo enfrentando posiblemente por primera vez (de manera oficial) a un equipo de la MLS, Alianza Lima jugando por segunda vez con un centroamericano (el primero fue Alajuelense en la Copa Merconorte 2000) y que se enfrenten equipos de países que antes fueron uno solo, como Colombia y Panamá (si es que el representante canalero llegase a los grupos).

Volviendo a Messi, quién sabe si de materializarse esta iniciativa el argentino vuelva a jugar en canchas sudamericanas extranjeras. Esta vez no sería con la camiseta de su patria, sino con la que le paga. Y como las demás confederaciones (salvo la OFC) tienen un segundo torneo internacional de clubes, esta no sería la excepción, pero de eso se escribirá otro día.