Perú - Uruguay

Días movidos para uno y otro en la previa. Por el lado de Uruguay, unas declaraciones de Luis Suárez (ya retirado de su selección) referentes a Marcelo Bielsa levantaron polvo y generaron como un fuego cruzado en tierras charrúas. También hablaron seleccionados del presente y del pasado, y producto de todo ello la "Celeste" vino a Lima en medio de un ambiente enrarecido. En cuanto a Perú, el problema sí estaba ligado directamente al fútbol: debido a las lesiones de Tapia, Lapadula y luego Advíncula, había que echar mano de otros jugadores en un partido que, como los dos de setiembre, había necesidad imperiosa de ganarlo.

Ante un rival fuerte que (a mi criterio) irá directo al Mundial 2026, y con un presente poco alentador por casa, se veía difícil ser optimista, aunque el revuelo generado por las palabras del "Mordelón" abría algo más esa rendija de conseguir un resultado positivo. El precio de las entradas bajó, pero como pocas veces las cuentas de la selección invitaban seguido al público a que compren sus entradas: así, las que correspondían a las populares se agotaron recién a horas del inicio. Volviendo a la rendija, si estaba abierta en un principio era en parte por el recuerdo del 2009, cuando una selección recontra eliminada le ganó a un Uruguay que tenía, entre otros, al propio Suárez. A diferencia de aquel partido (que no pude verlo en vivo), este Perú sí podía pelear algo, aunque su ubicación en la tabla era la misma.

Con las bajas ya mencionadas, Fossati le dio la cinta a Zambrano, puso a Callens más adelante, le dio la titularidad a Sonne y a Castillo y mandó a Valera arriba con Flores. Un remate de Peña desde lejos fue la ocasión más clara para Perú en el primer tiempo. Uruguay estuvo más cerca, pero sin mayor peligro. Perú sobrevivió los primeros 45 minutos con el arco en cero, como ante Colombia, pero el punto apenas le servía para acortar distancias con el noveno. Y Bielsa mantenía por mientras su invicto personal visitando a Perú: con una Argentina igual o más poderosa que la campeona en Qatar o un Chile cuya "generación dorada" por entonces ya emergía, el "Loco" siempre había regresado ganador a casa.

Apenas iniciado el segundo tiempo, Perú tuvo una oportunidad de oro en los pies de Flores y otro tiro de Peña que al besar la red (lateral) engañó a Toño Vargas, pero el narrador tuvo una buena "salida". Así, solamente faltaba meterla y las esperanzas de poder ganar el partido aumentaban. Perú batallaba y apenas le daba chance al rival de sembrar peligro. Tiro lejano de Valverde y Gallese contiene con seguridad. Los tres de atrás se batían con todo. Sin embargo, había que buscar el gol, y para ello Fossati mandó al campo a Quispe, Bryan Reyna y Luis Ramos. Quien el año pasado fuera figuraza de Los Chankas CYC en Liga2, hoy es uno de los futbolistas peruanos con más goles en el torneo local. El trujillano no pudo anotar en su debut con Perú, pero terminaría feliz al igual que sus compañeros. Puede ser el inicio de una trayectoria larga y exitosa en la selección: el tiempo lo dirá.

El público empujaba con más fuerza y pifiaba al rival cuando tenía la pelota. En sur había un cartel que decía "esta hinchada juró nunca abandonarte", aunque bien podría añadírsele la frase "así nos pongan las entradas bien caras" (?) Hasta que llegó el minuto 87, con el centro de Quispe y el cabezazo de Araujo que no pudo contener Rochet. A diferencia del 2022, con ese gol que al final no fue, el arquero no puso la mano firme y la bola entró al arco. Mala suerte para él. Así, la denominada #LaGranPerú se aplicó a la inversa, y con Fossati mandando al campo a Garcés y no a Calcaterra había que aguantar esos minutos, en los que afortunadamente no hubo novedad en nuestra área. Pitó el árbitro y alegría, desahogo y respiro: por fin Perú sumaba de a tres en la Eliminatoria. Terminado el partido, Zambrano respondió las inquietudes de "El Internacional" y aprovechó para "tirar" algunos factos. Acostumbrado a dejar caricias (?) a los atacantes rivales, esta vez al "León" le dieron en la cara, pero valió la pena. Fue de los mejores del partido.

Perú jugó ya sabiendo cómo habían quedado las demás selecciones, y así cerró la primera rueda en el noveno puesto. Que se empezó mal, sí (es la peor primera rueda de Perú desde que juegan todos contra todos), pero este 1-0 puede servir como el despegue para reengancharse en la carrera hacia el Mundial. Nos espera Brasil, que viene de ganarle al ahora colero, y que pese a no ser el cuco de antaño siempre será un rival de cuidado. Ya antes se les sacó un punto en casa (2001, en el Morumbí) y con un contexto algo parecido por el hecho de que aquel era un "Scratch" irregular, pero con el proceso algo más avanzado.

Si bien el gol del triunfo lo hizo un zaguero central y jugada media eliminatoria nuestros delanteros no han anotado, solo por ahora hay que olvidarnos de esto. Para alegría de los hinchas incondicionales y para pesar de aquellos a quienes Zambrano les dio su "chiquita" pospartido, Perú sigue con vida en el Premundial. Y hay que "destacar" que, sin proponérselo, otro atacante hizo tanto como los 16 jugadores que empleó el "Nono" para debilitar al rival y ganar este partido.