Perú - Ecuador

Situación límite (una vez más) para uno y la primera de tres oportunidades de clasificación para el otro. Así llegamos al Perú - Ecuador, partido que, al igual que varios otros anteriores, tenía el rótulo de definitorio para el destino final de ambas selecciones, luego de haber sumado ambas un punto en la fecha doble anterior.

Minutos antes del partido llegaron buenas noticias desde Montevideo: Venezuela había caído ante Uruguay y Perú tenía la gran oportunidad de, en caso ganase, reducir la diferencia y mantenerse con (algo de) vida en las Eliminatorias. Con el público de su lado, que así le pongan precios altos siempre va a ir al estadio, Perú tenía que completar la tarea que le "ayudaron" a hacer los dirigidos por Marcelo Bielsa, y para ello tenían que ganar o ganar. Sin embargo, Ecuador empezó con todo y estuvo a punto de anotar en los primeros minutos.

Hasta antes de esta fecha doble, el arquero Gonzalo Valle era un novato en la selección ecuatoriana. Ahora, con dos partidos jugados y arco en cero en ambos, surgió otra alternativa para el arco tricolor, esta vez de cara al Mundial. Si no fuera por él, ahora se estaría hablando de un triunfo peruano. El golero de LDU se consagró con esa atajada ante el cabezazo de Marcos López, sin embargo, minutos antes demoró en volver a su arco y por ello casi lo cuelga el atrevido del "Orejas". También tuvo una buena atajada ante un disparo de Paolo Guerrero antes del final del primer tiempo. Aunque ya está tío (?), "Baolo" sigue imponiendo su jerarquía en la ofensiva, aunque (nada contra él, ojo) sus días en la selección podrían estar contados por los almanaques. Por su parte, Gallese, que venía de un partido sin tanta exigencia, volvió a tener trabajo. Al menos un par de buenas intervenciones para dejar su arco en cero, con las manos y con los pies.

El partido seguía y Perú tenía a Ecuador y al reloj como rivales. Iniciado el segundo tiempo nos pegamos tremendo susto con el gol del "Tri", pero fue anulado por fuera de lugar. A diferencia de otras veces no hubo que esperar la consulta al VAR y todo el "protocolo" para darle continuidad al juego. Perú tenía que arriesgar y no lo hizo del todo, pese a que terminó jugando en campo rival. Entró Sonne y tuvo un remate, pero le salió débil y Valle controló seguro. Ibáñez se jugó sus últimas cartas con Sergio Peña, quien perdió segundos en un lateral cuando tenía que lanzarla a lo que saliera, y ya estábamos en tiempo adicional. Con un hombre menos (la mayor alegría de la noche para los nuestros), Ecuador se defendía ante un Perú que tenía que buscar el gol como fuera. Resultado: 0-0 y Ecuador al Mundial. Como Colombia en 2017 y Australia en 2022, el rival celebró la clasificación en la cara de Perú.

No sé por qué se me ocurrió en estos días entrar a YouTube y ver el compacto del Cristal 0-3 San Martín del 2007, el último partido de Jorge Sampaoli en el torneo local. ¿Qué tenía que ver eso con el partido? Pues que en el comando técnico de "Sampa" estaba Sebastián Beccacece, quien siguió trabajando con él hasta que empezó su carrera como "solista". Asumió en la "Tri" en pleno proceso y lo clasificó a su quinto Mundial. Lo hizo en la misma cancha en la que sufrió aquella goleada. Y eso que Ecuador había empezado con puntaje negativo... Remó y se metió una vez más a la cita mundialista.

A seis puntos de la repesca y con seis por jugar, ¿Qué puede hacer la selección?. Ganar lo que resta y que Venezuela y Bolivia pierdan para de esa manera quedar igualados con los "chamos" y que la diferencia de goles defina el sétimo puesto. De poder, se puede, pero de ahí nos estrellamos contra la realidad: Perú apenas ha hecho seis goles en la eliminatoria, no marca de visita desde el ¡2022!, le toca visitar a un Uruguay que buscará el puntito que lo lleve al Mundial y tendrá que esperar que los rivales de venezolanos y bolivianos les llenen la canasta, a sabiendas de la tremenda falta de gol de la "Blanquirroja". Es más fácil que se solucionen unos temitas por aquí cerca (que se han ido de las manos en los últimos días) que seguir hablando de las chances de Perú, y eso que siempre trato de ver el vaso medio lleno.

Además de Ecuador, se aseguraron en el Mundial el infaltable Brasil y un caserito de los últimos torneos como Australia, con lo que a este último ya no lo tendremos en nuestro camino. Y el que sí quedó al 100 % afuera fue Chile, que de paso perdió al "Tigre" y con su eliminación hizo las "delicias" de hinchas de países aledaños. Dentro de poco les podríamos dar el alcance, pero pase lo que pase en la próxima fecha doble, y le vaya como le vaya a Perú en este o cualquier proceso futuro, de mi boca o de mis dedos nunca van a salir malos deseos para la selección.